“小姗，你可还记得陈盛？”
“陈盛？”李小姗蹙眉，故作思忖状，末了一拍掌，讶异问：“您是指老家的那个陈盛吗？”
“小点儿声！”许佩兰皱眉。
“呃、是，是。”李小姗忙点头，望着对方焦头烂额的模样，她心花怒放，顺从地压低嗓门，小声说：“如果是指他，奴婢当然记得了。”
“你记得多少？”
李小姗搓搓手，状似坦承地答：“好端端的，夫人怎么问起这个？说起来，那是十几年前的事儿了，奴婢当时年纪小，日夜伺候您，咱俩知道得其实一样多呀。如今回想，奴婢只记得他是老爷朋友的儿子，瘦高瘦高的，皮肤挺白，嗯……听说他酷爱读书——”
“行了行了，谁想听这些！”许佩兰不耐烦地打断，顿了顿，无奈吐露道：“今天在街上，我遇见他了。”
三言两语，许佩兰简略说明麻烦。
“什么？”
李小姗惊呆了，睁大眼睛，失声问：“陈盛居然找到临城来了？年初的时候，您不是派茂兴去英州、用银子堵住了陈家的嘴吗？难道……他们尝到了甜头，想借机讹诈？”
许佩兰极力镇定，冷静答：“我仔细考虑过了：要么王茂兴那混账压根没去过英州，银两全被他私吞了；要么如你所说，陈家贪婪，故意讹诈。”
“不会的，茂兴不是那样的人。”
“时至今日你还相信他？你傻不傻呀？”许佩兰恨铁不成钢地拍桌。
鬼才信他，我演戏给你看而已。李小姗通体畅快，表面沮丧，内心无比地解气。
“什么呆？赶紧想办法！”许佩兰催促道。直到遇见假陈盛，谢继夫人才觉自己无依无靠，此难题只能与知情旧仆商议。
李小姗想了想，眼睛一亮，提议道：“夫人不必忧愁，依奴婢看：您现在已经是‘谢夫人’了，又有了小公子，地位稳固，还怕甚？无论陈盛有什么想法，咱们只当他是无赖，横竖有大人撑腰，哼，看我带几个小厮去教训他一顿，把他打回英州，叫他永远不敢再来临城捣乱！”
“哎，绝不能告诉大人！”许佩兰急切告诫，闭了闭眼睛，她补充道：“也不能闹得沸沸扬扬，必须悄悄儿地处理。”
“啊？”李小姗艰难忍着幸灾乐祸，无措问：“那该怎么办？”
许佩兰自视甚高，从小向往荣华富贵，不甘清贫，所以才吃尽苦头、千方百计地嫁给谢恩——眼下苦尽甘来没多久，正当得意时，万分爱惜身份地位和名誉，唯恐被丈夫厌弃。
思前想后，许佩兰终究担心则乱、急中生错，吩咐道：“当务之急是赎回庚帖，免得对方捏着把柄一再地讹诈。小姗，你拿上……二百两银子，准时赴约，一定要设法赎回庚帖！明白吗？”
“我、我有点儿害怕。”李小姗故意犹豫，胆怯道：“唉，分别十几年，我不知道他长成什么模样了。”
许佩兰信以为真，忙软声宽慰道：“我知道，来，我细细地告诉你。陈盛约在恒丰客栈见面，那儿热闹得很，你白天去，人来人往的，他要是动粗，你就嚷，肯定不会出事的。”
“真的吗？”
“当然了！”许佩兰有求于人，满脸堆笑，亲昵拉住李小姗的手，主仆凑近详谈。
雪夜·作坊内
“哎哟，烧一支簪子可真不容易！”贺槐蹲在炉前，热得满头大汗。
几色釉料一字摆开，乔瑾垂琢磨配色，叹道：“是啊，所以我才又贴了张告示。今后，咱们至少要有一个手艺师傅，专注于打造饰。”
贺槐忙道：“姑娘放心，我一定认真学，尽快学会！”
“这个急不得，慢慢来。”乔瑾笑了笑，拍拍手，起身道：“不早了，走，歇息去。明天铺子开张，大伙儿尽量起早些。”
“哎，我记着呢，一早就盼着开张了。”贺槐干劲十足。
收拾妥当后，乔瑾率先迈出作坊，贺槐负责锁门。
深夜里，雪花飘落，四处静悄悄。
两人走了几步，借着廊角灯笼，同时现桂树下水缸后露出个漆黑人影，登时吓一大跳！
“谁？”乔瑾脱口喝问。
“谁？出来！”贺槐不假思索，闪身挡在恩人面前，举起拳头
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