忖：给我一个机会，我誓好好经营，绝不儿戏！务必自立，才能逐渐离开谢府、彻底摆脱婢女身份、慢慢设法报答恩人，否则只会深陷困境。
至于以后？
前路茫茫，谁能看得穿？走一步算一步吧。她倍感迷惘，若有所失，不由自主地靠着谢正钦胸膛，双手悄悄揪紧对方衣衫。
谢正钦敏锐察觉，欣然抱得更紧了些。
静静相拥片刻，乔瑾颤声说：“公子待我这么好，我却——年后什么时候上京赶考？”
“暂未择定。”谢正钦低头，耳语告知：“到时倘若考得好，估计五六月间回来；倘若名落孙山，四月底就回了，等下次再考。”
“怎么可能名落孙山？”乔瑾毫不犹豫，胸有成竹道：“以公子的才学，断无不中的道理！”
谢正钦忍俊不禁，叹说：“你倒比我镇定多了。我侥幸夺得解元，若春闱落第，何等丢人？简直不敢设想。”
“别紧张。”乔瑾很能理解对方的忧愁，宽慰道：“年后早些动身，到了京城养精蓄锐，菩萨一定会庇佑您的。”
“天下举子众多，菩萨怕是顾不过来。”谢正钦忍无可忍，唇落下，轻吻对方额头。
额头微痒，乔瑾下意识偏头躲避，讷讷说：“无妨，我虔心多求一求，她会格外庇佑你的。”
一吻后，谢正钦便停下了，唯恐姑娘羞恼。他心满意足，抱紧怀里人，郑重叮嘱：“明年等我回来，给你补上及笄礼！”
乔瑾欲言又止，最终没接腔。
三日后·铺子后园
“你为何不要？”谢正钦纳闷问。
张霞捡了些桂花把玩，讪笑着答：“当时觉得挺有趣儿的，可回头一琢磨，又没什么兴致了。”其二哥张诚把铺子契书递给乔瑾，解释道：“公子，阿霞想一出是一出的，理睬不得！爹娘给她的嫁妆里明明有个铺子，可她从没打理过，这铺子是乔姑娘付的定金，与她无关。”
谢正钦摇摇头，无话可说。
乔瑾飞快扫视契书，继而谨慎收好，欣喜屈膝道谢：“多谢公子！”
“小乔，快来！咱们一块儿把这地扫扫、铺上布，再找根竹竿打桂花，做点心吃。”张霞蹲在不远处呼喊，兴致勃勃地问：“公子，爱吃桂花糕么？”顿了顿，她自问自答：“这么香喷喷的，肯定爱吃！”
张诚叹了口气，头疼地说：“唉，您别理她，傻丫头又乐疯了。”
谢正钦只比张霞小三个月，自幼熟识，见多不怪。他背着手，绕着桂树观赏，悠然道：“去吧，免得她一个劲儿的大呼小叫。我就知道，你是被她撺掇的。”
“那，我去帮忙了。”乔瑾不便解释，怀着对张霞的内疚之情，忙碌采花做糕点。
这一乐，就到了傍晚。
进了府，主仆数人走向南院，低声闲聊。乔瑾捧着一包桂花糕，身心畅快，笑意盈盈。
不料，迎面却碰见了张芷惜母女俩及其丫鬟，小厮们慌忙退避。
岂有此理！
表哥自称忙着温书、无暇陪我，却有空带宠婢出去闲逛？张芷惜忿忿不平，险些咬碎牙齿
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