、小果儿！”
“多谢姑娘赐名。”杏儿一贯机灵，趁机讨好心目中的少夫人。
唔，这丫头不错，知道尊敬我。张芷惜颇为满意，愠怒稍平息，随手拔下个镶玉银戒指，丢进果篮，愉快道：“别当真，我说笑呢，哪能真改了你的名儿？这个拿去压压惊。”
杏儿立即磕头，毕恭毕敬道：“奴婢谢姑娘赏！”
“起来，接着摘果子吧。”
“是！”轻易得了赏，杏儿喜滋滋的。
张芷惜心情大好。但余光一瞥见乔瑾，对比杏儿后，她的怒火再度熊熊燃烧，横看竖看，始终不顺眼。
此株山里红乃谢正钦幼时顽皮所栽，树龄近十年，高大茂盛，一簇簇红果子隐藏在枝叶间。
仰头打果子，倘若打打停停、说说笑笑，自是惬意轻松；但若连续不停，稍久些，脖颈便酸，再久些，人便头晕目眩。
秋阳高照，光斑点点闪烁，炽亮刺眼。乔瑾仰头眯着眼睛，脖颈酸、胳膊酸、手腕也酸，但因张芷惜在旁，她和秋月不便问“果子够了么”，只能安静干活。
本是美差，意外地变为苦差。
乔瑾围绕着树转动，果子连续被打落，因其枝叶带刺，她不停挪来挪去地躲避，倍感吃力，头晕脑胀。
秋月更是一向娇滴滴，累得脸涨红，咬紧牙关，无可奈何地暗骂张芷惜。
乔瑾汗流浃背，浑身不适，渐渐的，连小腹也莫名闷疼。
张芷惜旁观许久，看出了乔瑾体力不支。她心里冷笑一声，施施然靠着椅子，慢条斯理喝喝茶，兴致勃勃地问：“嬷嬷，山里红除了做糖葫芦，还可以做什么？”
陈嬷嬷一板一眼地答：“主要是做糕点、蜜饯，或者切片晒干了熬甜汤、解暑汤等等。”
张芷惜两手一拍，赞道：“那好呀！多摘一些，我要做新鲜的片糕，请长辈们尝尝。”
“是。”眼看着乔瑾和秋月满头大汗，陈嬷嬷偷偷瞥视张芷惜，最终打定主意，另点了两个丫鬟，近前小声吩咐：“你俩剪果子，换她们打。”
“哎。”乔瑾和秋月喘吁吁，如蒙大赦，把竹竿交给了同伴。
乔瑾平日虽也忙，但从未干过重活，此刻胳膊又酸又胀，手不由自主地颤抖。她脸色白，悄悄低头一看：
因两手用力紧握竹竿，双侧虎口竟磨破了皮，并起了三个血泡。方才忙着无暇感受，但一放松，火辣辣地疼。
乔瑾深吸口气，稍提裙摆，蹲在杏儿旁边，拿了剪子收拾果子。
哼，臭丫头，有本事你跳脚啊。张芷惜垂眸喝茶，掩下得意之色。她想了想，先问：“杏儿，你多大啦？”
“奴婢十五岁。”
“比我的桃儿小些。”张芷惜又问：“看你做事挺麻利的，伺候多久了？”
杏儿恭敬答：“奴婢进府四年了。”
“咦？你不是家生子么？”
杏儿解释道：“奴婢家里贫穷，
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