拢炭盆。
进了小客厅，谢正钦落座上，定定神，低声问：“怎的穿这么少？”
乔瑾如梦初醒，这才感觉寒意刺骨，她两手摸了摸身上，茫然自语：“咦？我的袄子呢？”
“什么？”谢正钦没听清楚。
这时，张诚端着炭盆返回，俩婆子一个端茶盘、另一个却捧着件衣物，笑说：“姑娘，你的袄子，掉在楼梯栏杆上了。”
“啊？”
想是刚才太心急，竟一无所察……乔瑾顿时脸烫，羞臊低头，匆匆接过袄子抱着，不敢细看同伴眼神。
谢正钦看明白了，剑眉舒展，欣然一笑。
少顷，张诚小声招呼婆子：“走。”仨人自知多余，识趣地带上门，轻手轻脚退下。
面对这形景，乔瑾满腹疑虑，却不知从问起。
谢正钦起身，拎起对方怀里的袄子、笨拙抖开，示意对方披上；乔瑾稀里糊涂地披着，深吸一口气，先问：“公子为何深夜赶来？可是出什么事了？”
“出事的不就是你？我不放心，来看看。”谢正钦眼里饱含疼惜，十分自责，歉意道：“我没能劝住父亲，让姑娘受委屈了。”
乔瑾听得眼眶一热，强自镇定，又问：“就您和诚哥两个人？”
“嗯。”
乔瑾心惊胆战，屏息问：“深更半夜，偷偷出府的？走着来的？”
“嗯。”
乔瑾鼻尖泛酸，喉咙哽，又问：“您该不会是被大人禁足了吧？”
谢正钦点点头。
“那你还敢出来？”乔瑾无措扼腕，刚要急，却又改口追问：“路上顺利么？”
谢正钦一把搂住人，捉着对方的手碰了碰腰间佩剑，愉快答：“顺利得很！看，我和阿诚都带着兵器。”
乔瑾既感动，又恐惧，她忍不住靠着宽厚胸膛，恳切劝阻：“太危险了！下次千万别这样了！”
“夜深人静，外面黑漆漆的，万一遇见宵小之辈怎么办？万一有匪徒蓄谋劫持大户公子、伺机下手又该怎么办？如果你出了事，叫我这辈子心里怎么过得去？”说到最后，她忍不住语带哽咽。
谢正钦双臂用力，紧紧抱住心爱的姑娘，安抚道：“别胡思乱想，城里挺太平的。”
“你这是侥幸心理！实在太冒险了。”乔瑾急得跺了跺脚，恨不能瞬间把人平安地送回谢府。
谢正钦莞尔，心暖而踏实，夹杂着担忧，提醒道：“你只顾担心我，怎么不为自个儿想想？若是父亲现我悄悄外出，极可能迁怒怪罪于你。”
“那你——”
“算了，你人都在这儿了，怕也没用。走一步看一步吧。”乔瑾站直了，推对方坐下，端茶催促：“快喝杯热茶暖暖身子。”
谢正钦不舍地松手，依言落座喝茶，严肃表示：“倘若父亲怪罪，错全在我。你已不是谢府下人了，不会被责罚的。”
乔瑾眼眶微红，抬袖按了按眼睛，迫使自己冷静，把炭盆挪近了些，关切问：“一路吹着北风，冻坏了吧？”
“我不冷。”谢正钦年轻力壮，眉眼带笑，心情好极了。他刚才站在墙外，清晰听见乔瑾急促的脚步声，惊喜开门时眸光水亮，甚至连袄子掉了也没觉，又抱着自己险些吓哭了……他心潮澎湃，暗忖：值了！别说偷偷翻墙、穿行小巷，即使跋山涉水而来，也值得！
略平静后，乔瑾蹙眉，弯腰细看对方脸上的巴掌印，愧疚问：“疼么？我走后，大人和张家人还打你了吗？”
谢正钦摇摇头，毫不在乎道：“只是一耳光罢了。”他情难自禁，搁下茶盏又把乔瑾拉进怀里，郑重承诺：
“我外祖母将于本月十三动身回鹤丰，到时父亲必定消气了。别怕，我一定尽快接你回府！”
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